Helsing 27조 원: 창업 5년 만에 유럽 최고가 스타트업이 된 AI 드론 방산 기업

2021년에 창업한 독일 AI 방산 스타트업 Helsing이 2026년 7월 시리즈E 18억 달러(약 2조 7,000억 원)를 조달하며 밸류에이션 180억 달러(약 27조 원)를 확정했다. Spotify·SAP·ASML이 아니라 5년 된 AI 드론 회사가 유럽 대륙 최고가 스타트업 자리에 있다.

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🚁 Helsing이 만드는 것: 소프트웨어 정의 방산

 

Helsing은 “소프트웨어 정의 방산(software-defined defence)”을 표방한다. 하드웨어를 파는 것이 아니라, AI가 무기체계의 판단을 담당하는 플랫폼을 만든다. 주요 제품은 세 가지다. HX-2는 무게 12kg, 사거리 약 100km의 AI 자폭 드론이다. GPS 재밍 환경에서도 온보드 AI로 자체 항법이 가능하고, 수백 기가 동시에 움직이는 스웜(swarm) 운용이 가능하다. 독일 연방의회가 7년간 약 14억 6,000만 유로(약 2조 2,000억 원) 규모 계약을 승인했고, 우크라이나 돈바스 전선에 실전 배치됐다. CA-1 Europa는 전투기급 자율 협동무인기로 2027년 비행을 목표로 개발 중이다. Altra는 포병·감시 드론·타격 시스템을 연결해 전장 데이터를 실시간 표적 지도로 통합하는 AI 지휘통제(C2) 플랫폼이다.

 

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💰 밸류에이션 경로: 2년 만에 6배

 

2024년 약 50억 유로(약 7조 5,000억 원)에서 출발해, 2025년 6월 시리즈D에서 밸류에이션 약 120억 유로(약 18조 원), 2026년 7월 시리즈E에서 180억 달러(약 27조 원)로 2년 만에 달러 기준 약 6배 상승했다. 이번 라운드에는 Dragoneer·Lightspeed·Iconiq·Goldman Sachs 성장투자부문·JP모건체이스·캐나다연기금(CPPIB)·General Catalyst·Plural·Stepstone이 참여했다. 투자자 수요 초과로 당초 $12억에서 $18억으로 증가했다.

 

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⚔️ 왜 지금 방산테크에 자본이 몰리는가

 

우크라이나 전쟁은 방산의 무게중심을 단번에 이동시켰다. 수십억 달러짜리 전투기가 수백만 원짜리 드론 떼에 격추되는 장면이 반복됐고, 우크라이나 전선에서 소모되는 드론은 하루 수백 기 수준이다. “소모 가능한 자율 무기”가 새로운 표준이 됐다. EU와 NATO는 방산 예산을 GDP 대비 2%에서 3%로 올리는 논의를 본격화했다. Axios Pro Rata는 이를 두고 “유럽에서 방산테크가 AI 파운데이션 모델보다 뜨겁다”고 표현했다.

 

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🇰🇷 한국 방산테크 창업 기회

 

한국은 2025년 기준 세계 9위 방산 수출국이다. K9 자주포, K2 전차, FA-50 경공격기가 폴란드·노르웨이·말레이시아 등에 수출됐다. 그러나 AI 자율무기 분야에서는 아직 Helsing급 스타트업이 없다. 방위사업청은 2024년 국방혁신기술 스타트업 육성 프로그램을 확대했고, 한화·LIG넥스원 같은 대기업이 AI 드론·자율무기 관련 스타트업 투자 및 협력을 늘리고 있다. Helsing이 증명한 “소프트웨어 우선, 하드웨어 통합 나중”의 접근법이 한국 방산에서도 통할 조건은 갖춰지고 있다. 단, 방산 창업은 방위사업법·방산물자 지정·수출허가 등 복잡한 규제가 있어 방위사업청 및 법률 전문가 사전 검토가 필수다.

 

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